Así como se disfruta mucho más LA CIUDAD DE LOS PRODIGIOS, novela del catalán Eduardo Mendoza si se conoce Barcelona, puede leerse una ciudad antes de conocerla a través de la literatura , como sucede con las narraciones de John Kennedy Toole en sus libros al describir las ciudades del interior de EEUU, en especial a New Orleáns en LA CONJURA DE LOS NECIOS o pueblos muy pequeños en LA BIBLIA DE NEÓN . O como sucede con el París de Cortázar en su RAYUELA, que nos hace amar la ciudad antes de conocerla, o revivirla si al leer esta novela ya hemos conocido París.

Antes o después de viajar, entonces, son sabrosos no sólo los libros-guía de turismo, sino las obras literarias que nos describen sitios desde el punto de vista de algún autor .

Los viajes nos deparan descubrimientos. Calles, sitios, personas, experiencias y también libros. Libros que aparecen de tanto buscarlos o que se nos presentan de repente, destacando entre miles, en esa suerte de mágico azar que envuelve siempre la actividad lectora.

Dos libros principales marcaron la compra en este nuestro viaje: LA BIBLIA DE NEÓN y LA CIUDAD DE LOS PRODIGIOS . Son de esos libros de los que no puedes citar una página, porque lo que provoca es citarlos de arriba a abajo.

La  novela de Toole tiene una carga de humanidad , expresa una maestría en el arte de escribir que llegar a su final es doloroso si se sabe que sólo queda otra novela más del autor por disfrutar. Otra novela escrita en la juventud de Toole que fue publicada póstumamente, al igual que La Conjura: Hablamos de La Biblia de Neón.

Miles de personas en el mundo han leído a Toole. Pero para quienes no lo conocen aún intentaremos resumir su historia e invitarles a buscar sus dos libros, tan diferentes en el tratamiento y en el tema y tan similares  en reflejar el don de la escritura. JKT nació en New Orleáns ,E.E.U.U.en 1937 . Las presentaciones de sus libros nos cuentan de la mano de sus editores una historia de vida intensa y frustrante. De no ser así no se hubiera quitado la vida tempranamente, con poco más de 30 años, cansado de intentar la publicación de sus manuscritos. La madre de Toole no dejó de presentar el manuscrito de LA CONJURA DE LOS NECIOS a un editor tras otro hasta que logró que finalmente se publicara en los años 80. LA CONJURA DE LOS NECIOS,  escrita originalmente en inglés (A Confederacy of Dunces) fue publicada póstumamente por primera vez por la editorial de la Universidad Estatal de Louisiana .

La novela ganó el premio Pulitzer. Ignatius Reilly, protagonista del libro, es uno de los personajes más intensamente cómicos y observadores de la naturaleza humana que se haya escrito en cualquier época, en cualquier país. Los personajes de la novela son tan creíbles, y la historia tan hilarante que es un libro que difícilmente pueda soltarse una vez se ha comenzado a leerlo. New Orleáns y sus costumbres están plasmados en sus páginas y vale la pena disfrutarlo.

Luego de superar problemas de documentos y herencias, LA BIBLIA DE NEÓN, el primer libro de Toole, escrito cuando éste tenía sólo 15 años, fue publicado también en la década de los 80.

Ambos libros los hemos conseguido en la colección Compactos Anagrama. Hace dos o tres días terminamos de leer LA BIBLIA DE NEÓN. Aún conservamos dentro el sentimiento de soledad adolescente que tan bien describe Toole. La mirada infantil y joven del mundo, la desolación y la terrible historia de vida que describe el joven protagonista del libro. La crítica anticlerical, social . Toole es un autor imprescindible para quienes escriben. Y principalmente, para quienes leen.

La ciudad de Los Prodigios

LA CIUDAD DE LOS PRODIGIOS, del catalán Eduardo Mendoza fue el primer libro que vi en un grupo  dentro de una librería pequeña cerca de la plaza de San Jaime, en la calle de las librerías de Barcelona. La librera, una muchacha menuda y gentil, había sido entrevistada por nosotros hace 3 ó 4 años cuando aún no teníamos el programa de televisión y nos habló con entusiasmo de su oficio.

Entramos en la librería ,de paseo por el Barrio Gótico. Al autor lo había recomendado Raúl Cazal en su blog con tanto entusiasmo que lo llevábamos en la lista de libros deseados. Nos quedamos con las ganas de entrevistar a Mendoza pues es un escritor muy reconocido y es difícil de contactar. Sin embargo, nos compramos el libro y ya vamos avanzados en la lectura. Es otro libro interesantísimo porque va contándonos entre verdades y mentiras la historia de Barcelona con la excusa de relatar la vida de un pícaro que llega a la gran ciudad entre las dos exposiciones universales ,la de 1888 y la de 1929. De ser un paupérrimo jovencito, el protagonista de la novela , Onofre Bouvila, pasa de repartir panfletos anarquistas y vender crecepelo como buhonero, a ser un millonario ,amoral y cínico, valiéndose de toda clase de tretas.

En el libro descubrí la historia terrible, como todas las de los santos cristianos, de una santa cuya fiesta se celebra el día de mi cumpleaños, el 27 de enero: Leocratia o Locatis, a quien su esposo le voló la cabeza por andar repartiendo a los pobres el dinero de la familia. Menos mal que no se les ocurrió a mis padres ponerme el nombre que me correspondía por la fecha del santoral. Bastante he sufrido con el Alcira, aunque me consuela que su significado es bastante poético: viene del árabe Al-Jazira, que significa "la isla", y que derivó también en dos nombres de ciudades de España: Algeciras, y Alcira. 

Son más de 500 páginas las de LA CIUDAD DE LOS PRODIGIOS, escritas impecable e ingeniosamente. La novela, publicada por primera vez en 1986 se sigue reimprimiendo ahora en 2007. Y valen mucho porque  no sólo nos hacen disfrutar una historia divertida e interesante, sino que nos pican la curiosidad para saber más de la historia de este mundo, tan cambiante y tan movida.  

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