Los hermanos Gracco, salvando todas las distancias históricas del caso, pueden ser un ejemplo de conducta cívica, de ética ciudadana. Desde su cargo de tribunos impulsaron una serie de leyes destinadas a favorecer a los más desposeídos del Imperio Romano: la plebe urbana, los itálicos que no tenían la ciudadanía romana y los caballeros (llamada orden ecuestre). Fue ese el motivo por el que se encontraron en el medio de una serie de intrigas con las que el poder imperial, finalmente, terminó ahogándoles. Su actitud de defensa de los más humildes es algo que se repetirá luego en toda la historia: el poder de los opresores no tolera ser cuestionado y la emprende brutalmente contra todo aquel que ose levantar la voz de los oprimidos. Es por eso que hoy ensalzar su figura, su acción ciudadana, tiene un valor de rebeldía ante los poderes, que es lo que debemos seguir promoviendo. La nueva cultura del socialismo, en definitiva, se inspira en esos valores: el cuestionamiento ante el poder constituido.  Para esta ocasión la investigación de este personaje fue preparada por nuestra lectora –y ahora colaboradora– Elsa Colaizzo, venezolana-italiana actualmente radicada en Italia.

ENcontrARTE

En medio de la arrolladora política de expansión en el Mediterráneo, la República de Roma del segundo siglo antes de Cristo debe afrontar un gran problema interno: la miseria de muchísimos ciudadanos romanos reducidos a subproletariado urbano por la enorme extensión del latifundio y de la crisis agraria. Según los historiadores, la ya fuerte concentración de la posesión de las tierras cultivables, había sido en aquellos años ulteriormente acentuada por el empleo como mano de obra, en las haciendas de los nobles romanos, de los esclavos provenientes de las tierras conquistadas por el ejército republicano. Esto -como diríamos hoy- había creado una formidable (e inicua) ventaja competitiva para las haciendas administradas por los ricos propietarios terratenientes romanos. La reducción de los precios de los productos agrícolas (a los cuales contribuían también la creciente importación de las provincias) había puesto “fuera del mercado” la pequeña propiedad de la tierra, induciendo a la cesión de las tierras, al aumento de la extensión latifundista y, en fin, a la expulsión de grandes cantidades de campesinos de los campos y su transformación en miserable plebe metropolitana.

La expansión del subproletariado urbano de Roma genera fenómenos que, también para nosotros los modernos observadores, no es difícil imaginar. Se forma una masa de desesperados manipulados por la política y por los potentes de turno, ante todo por la clase senatorial y las familias nobles; explotan guerras y conflictos entre miserables, unos, de nueva generación, provenientes de los campos, los otros, que ya constituían la plebe urbana de Roma. Se difunde la criminalidad, la ilegalidad y la prostitución. Algunos de los barrios de la Urbe, como la famosa Suburra (hoy la bellísima urbanización Monti, alrededor de la colina del Esquilino), se transforman en espantosos guetos urbanos, rendido peligroso no sólo por la criminalidad sino por el peligro de incendios y derrumbes de la insulae, edificios altos hasta de cinco pisos, donde las familias plebeyas se agolpan en apartamentos miserables.

La Roma republicana es de ese modo un lugar de grandes contradicciones sociales, económicas y humanas. Pero es también un lugar de conflictos de clases que podríamos evaluar y comprender solamente renunciando a nuestras actuales categorías de progresistas y conservadores, derecha e izquierda.

Tiberio y Cayo Gracco descienden de una de las familias más en vista, cultas y potentes de Roma. Son hijos de Cónsul Gracco, héroe de la Guerra de España, y de Cornelia, matrona de la nobleza romana y madre de doce hijos (así como cruz y delicia de los pequeños estudiantes de latín, por aquel legendario haec ornamenta mea, referido a Tiberio y Cayo, de cuya carrera política se ocupó denodadamente). Cornelia es hija de Escipión el africano, triunfador en la guerra de África (y de la espantosa matanza de los cartagineses). De su padre, Cornelia tiene la fuerza de ánimo, la inteligencia y los gustos culturales. En Roma anima el Círculo de los Escipiones, un grupo de nobles romanos que promueven la filosofía y la cultura griega, logrando penetrar los círculos intelectuales de la sociedad romana, que –en el segundo siglo AC– estaba tratando de hacer crecer el intelecto además de la fuerza. La cultura helenista promueve principios de abertura, renovación, igualdad, democracia. La educación de Tiberio y Cayo se forma sobre estos principios. Sus acciones serán consecuentes con sus ideas, en pleno contraste con la nobleza, mezquinamente cerrada en el propio egoísmo, hasta meterlos en conflicto con la misma familia de los Escipiones, reluctantes a conducir hasta el fondo una lucha por esos deseos helenizadores, hacia los cuales nutrían tanta simpatía.

Tiberio, el primero de los dos hermanos, baja en la liza política con una visión fuertemente renovadora. Este no es solamente un intelectual. Muy joven, ha combatido valientemente en África y España, demostrando coraje y humanidad. Ha conquistado el aprecio del ejército y del pueblo romano, que lo reconoce como un líder político. Está consciente de la situación de pobreza de amplios estratos de la población romana y ha conocido el abandono de los campos y la miseria de los campesinos. Tiberio reputa que repoblar los campos por una clase libre y trabajadora de campesinos es vital para Roma. [...] Para alcanzar este objetivo él considera que una intervención fundamental es mejorar y hacer más equitativa la utilización de las tierras demaniales, que tienen ya una extensión inmensa. Estas tierras eran confiscadas a los pueblos vencidos en batalla y eran en parte vendidas, en parte asignadas a los ciudadanos pobres tras el pago de una pequeña contribución. Las familias nobles romanas habían logrado sin embargo adquirir grandes extensiones de tierra.

De ese modo el estado romano había tratado de regular el uso de las tierras del demanio. Para evitar la excesiva concentración de la tierra en pocas manos, la ley había previsto que nadie pudiera poseer más de 500 yugadas de tierras demaniales (una yugada estaba formada por 2.518 metros cuadrados). Sin embargo, la ley no había logrado impedir la prepotencia de la nobleza romana. Progresivamente, las familias patricias romanas habían logrado igualmente, evadiendo las prohibiciones, mantener la posesión de vastas extensiones de tierras demaniales, adquiriéndolas a poco precio de los pequeños propietarios, obligados a cederlas por la imposibilidad de explotarlas adecuadamente, y por consiguiente, por las deudas y la miseria que se acumulaban.

Cuando es elegido tribuno de la plebe, en el 133 a.c., Tiberio tiene menos de treinta años. Pone en marcha con decisión su estrategia de reforma agraria y refuerza la ley agraria precedente. De ese modo, nadie puede poseer más de 500 yugadas de terreno público para sí mismo y 250 por cada uno de los hijos varones. Los propietarios de extensiones de tierra superiores a estos límites habrían tenido que restituir al Estado las tierras excedentes, que habrían sido restituidas entre la plebe en lotes de 30 yugadas. Las tierras distribuidas no podían ser vendidas de nuevo sino transmitidas de padre a hijo, para evitar la reformación del latifundio. Sustancialmente Tiberio no ha hecho otra cosa que confirmar la vieja ley. Los efectos, sin embargo, son radicales, porque la ley determina la expropiación de los latifundios y la asignación de los latifundios a las familias campesinas.

En el año 133 antes de Cristo, Tiberio Gracco presenta así al Senado su proyecto de reforma agraria:

“También las fieras de la jungla tienen sus cuevas y grutas en las cuales guarecerse: en cambio los hombres que han combatido y han muerto por Italia no poseen otra cosa que aire y luz. Ellos, privados de un techo, vagabundean con las esposas y los hijos. Los comandantes engañan a los soldados cuando, en los campos de batalla, los exhortan a combatir para defender de los enemigos sus tumbas y sus hogares; ellos mienten, porque la mayoría de los soldados no tiene ni un hogar paterno ni la tumba de los antepasados. Ellos tienen solamente el nombre de Romanos, señores del mundo, pero tienen siempre que morir por el lujo de los otros, sin poder llamar propia ni siquiera una pequeña porción de tierra”. De Plutarco, Vite parallele.



La oposición de la nobleza romana a la ley agraria de Tiberio es muy firme. Marco Octavio, el otro tribuno de la plebe, es persuadido a oponerse a la propuesta de ley, bloqueando la aprobación. Tiberio reacciona a esta situación con una decisión sin precedentes contra las reglas constitucionales y el derecho romano. Llama a los ciudadanos a votar por la destitución de Marco Octavio de su cargo de tribuno y justifica este acto extraordinario, que no está previsto en el ordenamiento jurídico, sosteniendo que es Marco Octavio el que ha violado las leyes, actuando contra el pueblo y traicionando de este modo su mandato como tribuno de la plebe. El voto popular decide de manera aplastante la destitución de Marco Octavio. La nueva ley agraria entra en vigor y Tiberio, en un triunvirato formado junto al hermano Cayo y al suegro Apio Claudio, es electo por el pueblo como ejecutor de la ley (Triumviri agris iudicandis adsignandis).

La aplicación de la ley encuentra serias dificultades, por la muy fuerte tensión política y el obstruccionismo del Senado

“Los ricos propietarios se vistieron de luto y merodeaban por el foro con comportamiento lastimero para suscitar compasión; pero mientras tanto tramaban el asesinato de Tiberio y reclutaban gente decidida a matarlo, así que Tiberio se ató un puñal bajo el vestido de esos que llamaban dolon [ ]”. De Plutarco, Vite parallele.

La ley corre el riesgo de fallar también por razones económicas. La creación de nuevas haciendas agrícolas en los terrenos liberados del latifundio tendría, de hecho, necesidad de grandes inversiones, que se hacen imposibles dada la escasez de capitales y de la pobreza de las familias adjudicatarias. Tiberio trata de resolver esta situación, que podría conducir al malogro de su ley agraria, sacando ventaja de una imprevista oportunidad. El rey de Pérgamo (ciudad del Asia menor conocida hoy como Bergama), Attalo III, antes de morir había dejado en herencia al Estado Romano su patrimonio. Tiberio propone que, sobre la base del voto popular, el “tesoro” de Attalo III sea asignado a los pequeños propietarios para consentirles comprar el ganado y las máquinas agrícolas necesarias para la valorización de sus tierras. Esta decisión de Tiberio constituye sin embargo una violación a las reglas republicanas porque al Senado estaba reservado el derecho, establecido por la constitución, de tomar todas las decisiones que atañían a la provincia de Roma. La oposición del Senado a Tiberio, ya aumentada por esta decisión, explota cuando éste se lanza como candidato también para el año sucesivo, forzando la praxis constitucional, con la evidente intención de ocuparse personalmente de la completa actuación de su ley.

La oligarquía romana considera que no tiene más posibilidades de mediación política para defender sus propios intereses. El choque se hace directo y mortal. La situación se precipita rápidamente. Se difunde sabiamente la voz de un golpe de estado organizado por Tiberio, que quería para sí mismo la corona de rey y la disolución de la república. Se desencadena un tumulto conducido por Escipión Nasica, primo de Tiberio, que además de ser uno de los mayores latifundistas de Roma, cubre el cargo de Pontifex maximus, máxima autoridad religiosa de la antigua Roma. Los enemigos de Tiberio prevalecen en una feroz agresión con piedras y bastones; Tiberio es asesinado cruelmente, quizás por el mismo Escipión Nasica, y su cuerpo arrojado al Tíber. Trescientos ciudadanos romanos encuentran la muerte en el choque entre las dos facciones. Muchos sostenedores de Tiberio fueron ajusticiados sucesivamente tras algunos procesos sumarios.

El asesinato de Tiberio Gracco es un cambio de dirección dramático en la historia romana. Por primera vez dos facciones del pueblo romano se enfrentan sanguinariamente, en campo abierto, sin que la política logre encontrar un punto de equilibrio. Es el inicio de un recorrido que llevará a la guerra civil y a la disolución de la república.

Reformas revolucionarias de Cayo Gracco

El asesinato de Tiberio y la sucesiva represión no sofocan las aspiraciones de rescate de la plebe romana. Escipión Nasica tiene que dejar Roma nombrado como embajador en Pérgamo, donde muere un año después. El Senado, temiendo la reacción popular, no bloquea la actuación de la ley agraria y no se opone a la distribución de las tierras.

Cayo Gracco es nueve años más joven que el hermano. En un primer momento se mantiene lejos de la actividad política, pero crece demostrando grande ingenio, mucho coraje y sobre todo una gran elocuencia, superior a la de Tiberio, que conquista la plebe romana. También demuestra grandes capacidades militares, combatiendo en Cerdeña. Se defiende de falsas acusaciones por parte de los nobles romanos que buscan desacreditarlo, y en el 123 a.c. opta por el cargo de tribuno del pueblo, siendo electo con gran aceptación. Cayo inmediatamente hace declarar ilegales las disposiciones adoptadas para afectar los seguidores del hermano; hace aprobar una ley de provisión de fomento, según la cual cada ciudadano podía retirar mensualmente una cierta cantidad de fomento a precio favorable de los graneros del Estado. Esta ley, de carácter evidentemente popular, le permite la reelección como tribuno para el año siguiente también, durante el cual puede llevar a cabo otras reformas revolucionarias con tres objetivos principales: ampliar el ascenso alrededor de su figura, contrarrestar el poder del Senado y mejorar las condiciones del pueblo. Cayo extiende a los pueblos itálicos, del que estaban excluidos, los beneficios de la ley agraria de Tiberio; refuerza la clase de los caballeros (compuesta por comerciantes, empresarios, licitadores, banqueros, etc., que sacaban los propios recursos del mundo de los negocios, poseían capitales líquidos, se comprometían a invertir) confiándoles funciones judiciales y de recaudación de impuestos; revoca gran parte de las prerrogativas judiciales de los senadores. Cayo promete la realización de importantes óperas públicas.

“Se comprometió, sobre todo, a la construcción de vías, tomando en cuenta no solamente la utilidad práctica sino también la conveniencia y la belleza. Esas eran trazadas derechas, a través de los campos, sin curvas; eran empedradas con piedras lisas y hechas compactas con un fondo de arena comprimida”. De Plutarco, Vite parallele.

Para ensanchar las bases del consentimiento a la propia política y acelerar su ejecución, propone extender a todos los Latinos la ciudadanía romana y pide que a todos los Itálicos les fuera concedido el derecho latino con el que se reconocían algunos privilegios como la facultad de casarse en Roma (ius conubili) o la posibilidad de obtener de nuevo la ciudadanía romana con solo transferirse a Roma (ius migrandi).

Pero la concesión de la ciudadanía romana a amplios estratos de habitantes de la Península no hace sino caer en contraste con el miserable egoísmo de todos los ciudadanos romanos, pobres o ricos, celosos custodias de antiguos privilegios. El Senado, por eso, juega una buena partida al despertar el orgullo instintivo de los romanos para poner en tela de juicio al valiente tribuno y hacer bloquear su propuesta con el veto del tribuno Livio Druso.

Además el Senado, aprovechando de la ausencia temporánea de Cayo Gracco, que había ido a África para presidir la fundación de una colonia en el territorio de Cartago (Colonia Iunonia) para dar al proletariado romano nuevas posibilidades de trabajo y mejorar las condiciones de vida de los jornaleros agrícolas, hace tomar por Livio Druso una serie de disposiciones con un claro matiz demagógico, que resquebrajan profundamente el prestigio de Cayo Gracco, no pudiendo lograr el ser reelecto como tribuno por tercera vez.



Así las cosas, la oligarquía del Senado explotando hasta el fondo el propio éxito, hace abrogar algunas de las disposiciones graquianas. Se suceden entonces, como consecuencia, graves tumultos provocados por los seguidores de los hermanos Gracco y el Senado. Una vez más con tal pretexto declara que la República está en peligro y se procede a la represión armada durante la cual los graquianos son terriblemente asesinados y Cayo Gracco se hace matar por un siervo para no caer vivo en las manos del enemigo. Más de tres mil seguidores son asesinados y sus patrimonios confiscados.

De este modo fallan los generosos intentos de los hermanos Gracco que habían querido poner remedio a las injusticias sociales, a la miseria, a la desocupación. Pero el malogro de la iniciativa de los Gracco, mientras agudiza por un lado los contrastes entre los ricos y los pobres, por el otro aumenta el malestar de un Estado que no sabía resolver con equidad sus problemas. De este fondo mórbido de rencores, de incertidumbres y de odio derivan las luchas civiles y la guerra social que ensangrientan el suelo de la patria.

La oligarquía del Senado aún cuando se asegura por algunos decenios el predominio público, no puede eliminar las demandas que los Gracco habían buscado interpretar con disposiciones más que nunca oportunas y tempestivas. La oligarquía había logrado bloquear la evolución democrática de la república, pero los desequilibrios sociales no podían ser sofocados con la prepotencia por mucho tiempo. Por otra parte la lograda potencia política de los caballeros y la conciencia que el proletariado tenía de la propia fuerza en las elecciones de los tribunos eran los elementos nuevos que se introducían en la lucha por el poder.También la aspiración de los Itálicos a la ciudadanía romana era un motivo para nada secundario de disturbio dentro del Estado. Fue seguramente miopía política el haber querido contrastar las reformas graquianas, que hubieran prevenido aquellos trastornos que poco después habría tenido que afrontar la república. Así, el haber impedido la reconstitución una por una de las propiedades agrícolas había quitado al estado la posibilidad de poder reclutar sus soldados entre aquellos cultivadores directos que en un tiempo habían dado las mayores y mejores fuerzas al ejército. Hubo que recurrir por eso al reclutamiento de proletarios, escasamente amantes de la disciplina y del honor republicano, por lo que fue fácil para hábiles y astutos jefes comprar a precio de oro y con grandes promesas sus servicios que iban solo a aventajar a tales caudillos y a los intereses que representaban. De este modo el concepto de Estado decae y las guerras civiles ensangrientan la República.

FUENTES:  

http://www.signainferre.it/modules.php?name=News&file=article&sid=1125 “Uomini nella storia”. Ruggero Amidei e Maria Caputi. Napoli, 1977. Loffredo Editore