Tomado libremente de una publicación de Pablo Novoa* y Fernando J. Costas Goberna** editado por el Fondo Editorial Municipal de la Alcaldía de Barinas en 1998.
Agradecemos a la señora Eliana Ghirarldi, primera dama del Municipio de Barinas, por habernos facilitado este valiosísimo material.
“…Pues en la vecindad de la ciudad Pedracense, donde viven mis indios guaneros, en la ribera del río Ticoporo, hay una piedra grandísima sobre la cual esta impresa y como cincelada la forma de un hombre durmiendo y descansando. AI lado de este cuerpo se ve también impreso en la piedra la figura de un bastón y de un libro…”
Padre Miguel Alejo Schabe, La Pedraza, año de 1704.
(Primer testimonio histórico de la existencia de petroglifos en Barinas)
Introducción
Constituyendo el 3,8 % del territorio venezolano, es decir, treinta y cinco mil doscientos kilómetros cuadrados, el Estado Barinas ocupa parte de la región sur-occidental de Venezuela. Inmensas sabanas y altas montanas conforman la topografía del estado. Su parte montañosa esta cruzada por la Sierra de Santo Domingo y Sierra de Calderas, muriendo esta ultima en los llanos con las formaciones conocidas como las galeras de Barinas. En lo que se refiere a sus sabanas, estas forman parte de los Llanos Occidentales de Venezuela, que se extienden en suave declive desde el piedemonte en dirección Norte-Sur.
También el estado presenta una vasta red hidrográfica perteneciente en su totalidad a la Hoya del Orinoco. Sus principales ríos son el Apure, que Ie sirve de limite natural con el estado del mismo nombre; Caparo, Canaguá, La Acequia, Bum-Bum, Pagüey, Santo Domingo y Portuguesa, siendo este ultimo limite natural con el estado del mismo nombre, así como otros pequeños ríos y multitud de quebradas.
Las características geográficas que reúne el estado Barinas, constituyeron para el hombre prehistórico un hábitat con grandes posibilidades, siendo así como ciertos grupos pudieron utilizar algunas zonas como áreas de paso y ocasionalmente, como asientos temporales. Otros lugares con abundancia de caza y pesca fueron aprovechados por algunos grupos como áreas de asentamiento de larga permanencia . Estas comunidades situadas en las zonas de piedemonte andino nos dejaron gran cantidad de vestigios arqueológicos, constituidos en su mayor parte por numerosos petroglifos o figuras grabadas en rocas, cercanas a las cuencas de los ríos y quebradas que bajan de la cordillera, dejándonos patente la huella de su paso diversos grupos precolombinos en diferentes épocas.
Por los diferentes estilos, técnica de grabado y motivos comparados con los de otras partes de Venezuela, Norte y Sur de América, se deduce que el actual territorio del estado Barinas, jugó un papel importante en su pasado, como zona de paso de asiento temporal y de lugares de larga permanencia, lo que hizo que dicha región se viese favorecida con la abundante manifestación de restos arqueológicos.
A pesar de que en el estado Barinas, no se han hecho estudios suficientes que permitan fijar con cierta aproximación cronológica la presencia del hombre, teniendo en cuenta las fechas establecidas en los estados cercanos de Falcón y Lara, se cree que esta no deba bajar de los diez mil años antes del presente. Asimismo en virtud de los tipos de fauna representados en los petroglifos, pudieran tener una antigüedad aproximada de cinco mil anos antes del presente, grabándose también en fechas posteriores e incluso durante la presencia de los europeos en la región. Lo que si está documentado es que muchos petroglifos según los cronistas de la época, a la lIegada de los europeos ya existían y los aborígenes que poblaban el territorio, desconocían su origen y en muchos casos los miraban con temor, tratando siempre de evitarlos, dando rodeos incluso, para no encontrase con ellos.
Los petroglifos del estado Barinas, pueden ser clasificados en diferentes estilos y variadas técnicas de ejecución. Hay que destacar que dentro del arte rupestre venezolano, concretamente los petroglifos, tuvieron en el actual territorio que conforma el estado Barinas, expresiones particulares que los distinguen de los de otros lugares del país. Algunas zonas como Capitanejo, Bum-Bum y La Acequia, presentan por el número de sitios, la variedad de grabados y lo particular de su técnica de ejecución, uno de los muestrarios mas ricos y completos de petroglifos conocidos hasta la fecha en Venezuela. La notable profundidad de sus surcos (Ios de mayor profundidad y anchura de todo el país) propician en su estado natural y aprovechando la iluminación adecuada, un juego de luz y sombras, haciéndolos visibles a grandes distancias desde donde se aprecia el esplendor de las figuras y mas si tenemos en cuenta que es probable, que los surcos fueran rellenados de pintura por los aborígenes precolombinos.
La enorme cantidad de petroglifos, las diferentes técnicas de realización, la variedad de los mismos, nos dan una prueba testimonial, de que en el actual territorio del estado Barinas, se sucedió durante el pasado precolombino, un ir y venir de pueblos consiguiendo que estas tierras fueran testigo de corrientes migratorias importantes constituyéndose el escudo de los Andes, como una zona de transición para los grupos humanos en movimiento.
Cronológicamente es muy difícil precisar en que momento exacto fueron realizados; pudiendo haber sido efectuados en diferentes épocas, entre un abanico cronológico que va desde el 350 después de Cristo, al 730 después de Cristo.
Distribución Geográfica
La distribución geográfica del arte rupestre barinés está comprendida, entre el piedemonte y las primeras estribaciones de la cordillera andina, probablemente condicionada por la formación geológica de la zona y la aparición de las primeras rocas y grandes piedras desconocidas en las áreas lIaneras. La mayoría de las áreas de petroglifos se encuentran cercanas a las diversas corrientes fluviales.
Área de Curbatí
EI área de Curbatí esta situada a ambas márgenes del río del mismo nombre y en ella se han ubicado seis grandes superficies rocosas con petroglifos de diversas características. Tres de dichas rocas están situadas en pleno cauce del río; dos ya no son visibles, una de ellas conocida con el nombre de La Puerta se sitúa no muy lejos de la desembocadura de dicha quebrada en el río Curbatí, las otras tres restantes se encuentra a ambas márgenes del río, pero cerca de sus orillas. Esta área se encuentra situada al norte de la carretera nacional vía estado Táchira y a pocos kilómetros de la mencionada vía, ya casi empezando las primeras estribaciones de la cordillera andina. 
Área de Canaguá
EI área de Canaguá hace varios años se localizó un pequeña roca con algunos grabados, dicha superficie se encuentra situada a la margen derecha del río Canaguá, a unos tres kilómetros de la población de Anime al sur de la carretera nacional perteneciente al Distrito Pedraza, muy cerca del pozo de una casa situada en el lugar denominado Las Lomas. Esta roca, la cual aflora a menos de medio metro del suelo presenta varias figuras, entre las que destacan: varias formas circulares, un cruciforme, varias cazoletas, una figura humana en posición de cuclillas y con el vientre muy abultado; también se aprecian algunas figuras de animales, entre las que destaca la forma de un felino de larga cola y una especie de lagarto. También hay una figura humana acosando a un extraño animal difícil de identificar: en este caso pudiéramos estar ante una clara escena de caza.
La técnica de ejecución de los grabados difiere en algunos aspectos a los de las estaciones de Curbati y La Acequia, las áreas más próximas. EI surco es de escasa profundidad con un ancho que va desde los dos centímetros hasta el completo bajorrelieve. Et tipo de surco es “piqueteado”, aparentemente realizado con otra piedra más dura y sin pulido final.
Área de la Acequia
EI área de grabados rupestres conocida con el nombre de La Acequia esta situada a ambas márgenes del río del mismo nombre también conocido como Ticoporo, a unos doce y quince kilómetros respectivamente, desde el puente que atraviesa dicho río a su paso por la carretera nacional vía estado Táchira. Se han ubicado una decena de rocas conteniendo petroglifos; las características de los mismos difieren por lo que respecta a los de la margen derecha del río, de los de otras áreas del estado, pues la mayoría de las figuras están constituidas por formas geométricas esquematizadas, no encontrándose grabados antropomorfos, zoomorfos o rostros humanos tan característicos en otras zonas de la región.
Área de Las Lajitas
Esta área se encuentra situada entre la de "La Acequia" y "Bum-Bum" y es una de la de más fácil acceso, de todo el conjunto de sitios rupestres del estado Barinas. Este grupo se sitúa al borde de la carretera nacional, en un pequeño valle, regado por dos fuentes de agua, ubicándose 105 petroglifos, en las depresiones originadas por las mismas quebradas
Área de La Pedregosa
Esta sitio con petroglifos, fue ubicado en abril del ano 1997, gracias a la colaboración prestada por los vecinos de la zona y la cual se encuentra ubicada dentro de una pequeña isleta que conforman dos brazos de la quebrada conocida con el nombre de La Pedregosa y está situada a medio camino entre las estaciones de Las Lajitas y Bum-Bum y que geográficamente están relacionadas entre las mismas.
Los petroglifos se encuentran grabados en una gran mole rocosa. Destacan ente las varias figuras realizadas en la parte orientada al naciente y que tiene una ligera inclinación. En su parte alta y plana se encuentran varias figuras de la conocida "garra de tigre" pareciendo que fueran plasmadas al natural por la zarpa de dicho felino, también se encuentran varias cazoletas o pequeñas oquedades. En su parte inclinada se encuentran dos hermosas espirales de gran tamaño y estilizado acabado, destacando dichas figuras entre las demás de la roca. Igualmente destaca una especie de figura animal que remata su cabeza con una forma laberíntica de difícil interpretación.
Área de Bum-Bum
EI área de Bum-Bum, es hasta ahora la más extensa y a donde están ubicado el mayor número de estaciones con petroglifos de todo el estado Barinas. Situada ambas márgenes del río Bum-Bum, en el distrito Antonio José de Sucre y comenzando a escasa distancia de la población del mismo nombre, situada al borde de la carretera nacional, vía estado Táchira y extendiéndose por el piedemonte, hasta unos quince kilómetros cordillera arriba, por valles de incomparable belleza, bajo la mirada de los picos de la Sierra Nevada en su límite con el estado Mérida, de los cuales bajan numerosas quebradas de cristalinas aguas y donde se han ubicado, casi medio centenar de rocas IIenas de las huellas dejadas por el aborigen precolombino que pobl6 la zona. Hay que destacar de esta área arqueol6gica, la mas rica del país, en lo que a petroglifos se refiere, donde podemos apreciar desde círculos simples realizados con la técnica de pirueteado simple y muy superficial, hasta figuras que pudiéramos IIegar a clasificar como de tipo "estatuario", como sucede con las figuras de la estación Bum-Bum.
Área de Capitanejo
Esta área arqueológica situada en los límites de los distritos Antonio José de Sucre y Ezequiel Zamora, esta constituida por una muralla ciclópea de carácter natural, que en algunas partes ha sido reforzada por piedras sueltas, configurando un muro de unos veinticinco metros de altura, localizado en las primeras estribaciones montañosas del denominado piedemonte, por lo que desde su altura, se tiene una panorámica excepcional de toda la inmensidad del llano; no muy lejos de allí, se encuentra un camino bordeado por grandes lajas de piedra, unidas en algunos casos por una especie de argamasa y en otros, aisladas como si de menhires o piedras hincadas se tratase.
Los grabados de este sitio están constituidos exclusivamente por círculos concéntricos; y los cuales son únicos dentro del panorama del arte rupestre venezolano, pues el surco de los mismos alcanza hasta los veinte centímetros de ancho por cuatro de profundidad, lo que hace que la figura principal del conjunto, compuesta por cuatro círculos concéntricos, lIegue a tener un diámetro de metro y medio en su círculo mayor; eso hace que pueda ser visto a gran distancia, preferentemente a las primeras horas del amanecer, cuando las primeras luces del sol, resaltan con todo su esplendor la figura de este grandioso petroglifo orientado al naciente.
Igualmente sobre la misma muralla ciclópea y a la derecha de la gran figura, se encuentran tres rocas, con grabados de las mismas características; la primera a unos diez metros y consta de tres figuras constituidas por los grabados siguientes: de izquierda a derecha, de cuatro, dos y tres círculos concéntricos de un metro veinte de diámetro, con una anchura de surco cercano a los veinte centímetros.
Esta área de Capitanejo, a pesar de ser la de más fácil acceso de todas las áreas con petroglifos del estado Barinas, a poco mas de un kilómetro de la carretera nacional, que conduce al vecino estado Táchira, y visible desde ella, es a la vez la menos estudiada.
Área de Santa Bárbara 
Este grupo de grabados rupestres están situados a escasos cinco kilómetros de la ciudad de Santa Bárbara, una docena de rocas de formación basáltica, por tal razón han sufrido una fuerte erosión y fractura. En total son ocho las superficies rocosas que poseen petroglifos que se puedan identificar. La roca que mejor conserva los grabados es la denominada por los lugareños como "Mano e Tigre", por ser la huella de dicho felino la que aparece mas representada, en doce de las figuras que se distribuyen en su superficie. Igualmente, destacan varias líneas serpenteantes, que conjuntamente con varias espirales de pequeño tamaño, completan el repertorio de este panel. Debido a que la roca fue volada con dinamita por buscadores de "tesoros" afortunadamente no sufrió fractura, se hundió en el hueco originado por la explosión, por lo que su emplazamiento actual no es el original, ya que se traslado a los jardines de La Casa de La Cultura de la Población de Santa Bárbara, situada al frente de la Plaza Bolívar de dicha ciudad; la misma ha sido tratada con una especie de barniz o laca y los grabados pintados en blanco.
En el resto de las rocas, destacan tres de ellas, de las conocidas con el nombre de "amoladores", donde probablemente los moradores de esa zona afilaban sus puntas de flecha u otro tipo de armas y herramientas. Con respecto a este tipo de grabados tenemos referencia en algunas rocas ubicadas en los ríos de la cuenca de Orinoco, en el estado Bolívar y el Territorio Federal Amazonas. Igualmente dentro de los otros petroglifos, destacan las ya reseñadas "mano e tigre", figuras solares, combinaciones circulares, espirales con ramificaciones y numerosas cazoletas. La mas espectacular quizás se la que presenta únicamente dos espirales, una de ellas finalizando con cinco ramificaciones.
Área de Yaure
Este sitio está situado en el lugar conocido como San Sebastián, en el sector Yaure y en un cano de agua cristalina a pocos metros de su desembocadura con la Quebrada Blanca. Se sitúa este lugar a unos once kilómetros de la población de Yaure y se lIega a el por una pista de tierra, en la vía que conduce a la represa del Uribante-Caparo, siguiendo la carretera de la derecha, desviándose de la anterior. La mejor forma de lIegar al lugar es a través del cauce de la Quebrada Blanca y remontando el Cano de Los Muñecos, don de a algo mas de un kilómetro encontramos que dicho accidente geográfico se encierra en un cañon rocoso de unos diez metros de alto por tres de ancho, por termino medio, en la pared derecha subiendo se encuentran varios grabados, entre los que destaca una hermosa espiral, un rostro en forma de sol, varias figuras humanas, varias pisadas de felino y algunos rostros más.
El arte rupestre del estado Barinas, por lo menos según los petroglifos que se han descubierto hasta ahora, puede dividirse en dos grandes grupos para una mejor comprensión. Por un lado, tenemos lo que denominaríamos un grupo abstracto, en el que agruparíamos las representaciones geométricas de combinaciones circulares, espirales, cuadrangulares, laberintiformes, cruciformes, etc.; elementos que encontramos tanto en América, como en otras manifestaciones conocidas en distintas partes del mundo. EI segundo grupo que podríamos denominar figurativo, estaría compuesto por representaciones de animales (zoomorfos) entre los que destacan las aves, primates, serpentiformes y cuadrúpedos; figuras humanas (antropomorfos) y mascaras y/o rostros. Un repertorio cuya temática es común en áreas inmediatas dentro de Venezuela y en el continente e islas americanas y, aunque cuando los hemos separado para su mayor comprensión, motivos de ambos grupos pueden aparecer aislados o compartiendo paneles, definiendo composiciones de cierta complejidad.
Representaciones Abstractas
EI panorama se presenta confuso a la hora de intentar acercamos a su significado, ya que se Ies han atribuido especulativamente, las más diversas interpretaciones: trampas de caza, signos astronómicos, altares de sacrificios, pianos etc.; que si bien no se debe descartar ninguna de ellas, tampoco se puede utilizar como en algunos casos se ha hecho de forma general, ya que a pesar de ser símbolos tan comunes en diferentes grupos culturales, pueden tener significados distintos en lugares diametralmente alejados, y hay que tener en cuenta también la forma de relacionarse con otros motivos en variados aspectos. Lo que si parece bastante creíble es su carácter simbólico, relacionado con el mundo de sus creencias de unas sociedades a las que es difícil acercarse con nuestra mentalidad actual.
Representaciones Figurativas
AI ocupamos de las representaciones de la figura humana no podemos tampoco dejar de mencionar que quizás en algunos casos estemos ante, superficies vinculadas con los ritos de iniciación, relacionados con el mundo de la fertilidad. Las mascaras y/o rostros podrían tratarse de representaciones de fuerzas sobrenaturales. Tampoco podemos obviar la posibilidad de la existencia de la relación de algunos de ellos con practicas relacionadas con magia quizás algunas figuras de animales, tengan que ver con diseños de grabados efectuados en relación con rituales favorecedores de la caza de la fauna representada.
Estado de conservación, agentes naturales y la influencia del hombre
Los grabados rupestres, dado que han sido realizados en las capas superficiales de las rocas, están expuestos, a sufrir la degradación que los agentes atmosféricos originan sobre las mismas, así como la que es causada por la vegetación que en ellos se desarrolla (hongos).
De otro lado sufren otro tipo de agresiones menos naturales, que son las producidas por el hombre. La propia expansión del poblamiento, ha dado origen a la destrucción o cubrimiento de superficies con figuras.
Otra causa grave que ocasiona el deterioro de las rocas grabadas con petroglifos, la constituye los incendios, debido a que la mayoría de las superficies se encuentran rodeadas de vegetación, haciendo que debido a las altas temperaturas a que son sometidas las rocas, las capas superficiales son atacadas, produciéndose el desprendimiento de las mismas, desapareciendo con ellas los grabados. Ello es fácilmente observable en varias estaciones del área de Las Lajitas, entre otras.
Por último los visitantes ocasionales, que cada vez son más, debido a las nuevas vías de comunicación y el fácil acceso a las áreas rupestres, en su contemplación y para lIevarse un mejor recuerdo de la visita o simplemente para verlos mejor (dado que solo en horas ocasionales, según la orientación o posición de la roca, en su posición con el sol y este incida con sus rayos sobre el surco de los grabados), remarca las figuras, con materiales de lo más diverso (piedra, ladrillo , vidrio, objeto metálico, etc.) y que van modificando paulatinamente el surco a fuerza de intervenir sobre ellos, inutilizándolos para posteriores estudios, de tal manera que los grabados pueden ser alterados con respecto a su apariencia original.
Con este panorama parece lIegado el momento, de que desde las más altas instancias, se ataque definitivamente este tema, para que cuando menos, podamos legar este patrimonio a nuestros descendientes en el mismo estado en que lIegó hasta nosotros.
*Pablo Novoa Álvarez: Nació en la ciudad de Lugo (España) en 1945. Fotógrafo e investigador de Arte Rupestre y Antropología. Autor de varios libros entre los cuales podemos mencionar a ARQUEOLOGIA DEL ESTADO BARINAS, Caracas, 1981. ECONOMIA Y DESARROLLO DE LA BARINAS PRECOLOMBINA, Barinas, 1986. GRABADOS RUPESTRES DE GALICIA, La Coruña, 1994. Coautor del libro EL DISENO DE LOS PETROGLIFOS VENEZOLANOS, Caracas, 1987. Igualmente es autor de más de doscientos trabajos en periódicos y revistas de Venezuela, Colombia, Estados Unidos, Italia y España. Durante su trayectoria como arqueólogo ha desempeñado diferentes cargos entre los cuales el de: Coordinador del Patrimonio Arqueológico del Museo de Barinas, Venezuela. Miembro de la Asociación Venezolana de Arqueología. Miembro colaborador del Departamento de Arqueología del Museo Municipal de Vigo. Miembro del Instituto Camuno de Arte Rupestre de Italia. Presidente del Centro Arqueológico Kuayu de Barinas, Venezuela. Miembro de la Asociación Arqueológica Viguesa, España.
**Fernando Javier Costas Goberna: Nació en Vigo, España en 1953. Uno de los fundadores del departamento de Prehistoria y Arqueología del Museo de Quiñones de León, Vigo en Galicia. Durante la década de los 70´ colabora con la dirección de dicho museo, Su primer trabajo sobre el Arte Rupestre, consistió en la catalogación de los Petroglifos del Litoral Sur de la Ría de Vigo (Vigo, 1985). A partir de esa fecha, se siguen sucediendo diferentes trabajos de investigación referidos al Arte Rupestre de Galicia una de las más interesantes e importantes de Europa. Conjuntamente con Pablo Novoa conoce y estudia los grabados rupestres del estado Barinas, Vigirima Estado Carabobo y las pinturas de las selvas del Territorio Federal Amazona y estado Bolívar, en Venezuela, labor que realiza en varias campañas. Autor del libro LOS GRABADOS RUPESTRES DE GALICIA Y ARTE RUPESTRE EN EL BAJO MlÑO, es miembro de la Union Internationale des Sciences Prehistóriques et Protohistoriques (U.I.S.P.P.); Instituto Camuno de Arte Rupestre de Italia, entre otras organizaciones de carácter regional e internacional.
NOTA: Todos los gráficos son calcos de los petroglifos originales ubicados en las zonas que se indican en el ensayo. Lo que es una interpretación artística es el color que se usado para esta presentación que no se corresponde a la realidad.
